Elephant Jungle Sanctuary

Det nordlige Thailand og dermed også Chiang Mai er især kendt for to ting: templer og elefanter. Templer har vi set mange af, og vi har efterhånden købt ret mange elefantsouvenirs, så vi er virkelig nødt til at se nogle levende elefanter, inden vi forlader Chiang Mai. Der er kun få vilde elefanter tilbage i Thailand, men der findes et meget stort antal såkaldte “sanctuaries”, hvor man sørger for et godt liv for de mange elefanter, der tidligere har været brugt som arbejdsdyr, har optrådt i shows eller har gået rundt med turister på ryggen. Vi har brugt noget tid på at finde det rigtige sted, hvor de behandler dyrene etisk korrekt i forhold til at få besøg af sådan nogle som os.

Onsdag den 11. december har vi booket en tur til Elephant Jungle Sanctuary, hvor alting foregår på elefanternes præmisser; der er stadig en vis afstand til dyrene, og man har f.eks. ikke mulighed for at bade sammen med dem, hvad man ellers har mange andre steder. Vi bliver hentet ved lejligheden kl. 11.30, og med i bussen er også et ungt finsk par og tre amerikanere. Vi kører ca. en time, og da vi kommer til Camp 2, bliver vi sat af, mens de andre fortsætter til en anden camp. Det viser sig, at vi har fem elefanter helt for os selv i fire timer, så vi føler os meget heldige.

Vores guide hedder Chompoo, og hun fortæller os en masse om de fem elefanter og om elefanter generelt, inden det er tid til at fodre dem. Hver elefant har en person fast tilknyttet, og de er sammen med dyrene 24 timer i døgnet. En af deres opgaver er at sørge for, at de får nok at spise, idet elefanter skal spise, hvad der svarer til 10% af deres kropsvægt hvert eneste døgn; det betyder, at de spiser ca. 18 timer i døgnet. Vi hjælper med at skære vandmelon ud og får derefter lov at fodre dem, hvilket er rigtig sjovt. En af elefanterne er meget fræk og forsøger at stjæle fra de andre, så hende skal man holde lidt øje med. De får derefter nogle planter at spise, hvorefter det er tid til en gåtur ned til floden for at sætte gang i fordøjelsen.

Da elefanterne er tilbage, skal vi have lidt at spise, så vi hjælper med at tilberede en typisk thailandsk dessert, khanom kroik, der er minipandekager, hvor dejen består af rismel, sukker og kokosmælk. De steges kun færdige på den ene side, så toppen stadig er lidt flydende, og der drysses lidt purløg på, inden de serveres; de smager faktisk ret godt. Derefter skal elefanterne have mere mad, så vi fodrer dem med bananer og græskar, og bagefter lærer vi lidt om, hvordan de hver dag tjekker, om elefanterne har det godt, og hvordan man beregner højde og vægt.

Inden vi bliver hentet igen, får vi en dejlig frokost, vi får købt endnu en elefantsouvenir, og vi er enige om, at vi har haft en virkelig dejlig dag.