Guidet gåtur i det historiske centrum
Vi tilmelder os en guidet gåtur i det historiske centrum gennem GuruWalk og mødes på Plaza Independencia en formiddag kl. 10.30. Vi er en lille gruppe på syv, og de andre deltagere er fra Argentina og Paraguay; vores guide Jorge er utrolig dygtig til hele tiden at skifte mellem spansk og engelsk, og der er ingen tvivl om, at han har gået denne tur mange gange.
Han starter med en gennemgang af Uruguays historie frem mod deres selvstændighed i 1828. Spanien og Portugal kæmpede i mange år om herredømmet i denne del af Sydamerika, og Uruguay opnåede sammen med Argentina uafhængighed i 1811. I 1814 brød den lokale oprørsleder José Gervasio Artigas med de argentinske oprørsledere og forsøgte at lave en selvstændig stat. I 1817 blev Uruguay invaderet af brasilianske (portugisiske) tropper, og i 1820 måtte Artigas gå i eksil i Paraguay. I 1825 udbrød der oprør i Uruguay mod det brasilianske styre, og i 1826 intervenerede Argentina i konflikten på oprørernes side i håb om selv at underlægge sig landet og gøre det til en argentinsk provins. I 1828 forhandlede Brasilien og Argentina en fred i Montevideo under britisk mægling, og Uruguay opnåede fuld uafhængigged. José Gervasio Artigas anses som nationalhelt, og vi besøger hans mausoleum under Plaza Independencia; her står en urne med hans aske bevogtet af to soldater.
Ud over Artigas hyldes også Treinta y Tres Orientales (de 33 orientalere), som var en militant revolutionær gruppe mod det brasilianske imperium. De blev berømte under navnet Treinta y Tres Orientales, da de i 1825 begyndte et oprør for uafhængigheden af den orientalske provins, et historisk område, der omfatter det moderne Uruguay og en del af den moderne brasilianske Rio Grande do Sul-stat, fra brasiliansk kontrol. Som hyldest er plantet 33 palmer på Plaza Independencia, og i vores område af byen har de fået en plads opkaldt efter sig, Plaza de los Treinta y Tres.
Efter besøget i mausoleet fortæller Jorge lidt om det moderne Uruguay. Han er stolt over, at Uruguay er det land i Sydamerika, der anses for at have det mest udviklede demokrati, og at deres præsident kan gå frit rundt i gaderne uden livvagter. Han gør nu også lidt nar af præsidenten, da han er kendt for at bruge meget af sin tid på at surfe, og at han godt kan lide at tage selfies med de folk, han møder. Han nævner i den forbindelse også, at Uruguay i 2013 blev det første land i verden, der legaliserede marihuana.
Vi forlader Plaza Independencia, går forbi nationalteatret Teatro Solís og derefter ned på gågaden. Her besøger vi den lille plads Plaza de la Diversidad Sexual, og Jorge fortæller om samfundets åbenhed over for seksuel diversitet i modsætning til mange andre steder i Sydamerika; både abort og ægteskab mellem folk af samme køn blev legaliseret i 2012. September måned er i øvrigt udråbt til at være diversitetsmåned, og regnbueflaget hænges op ved rådhuset og vikles rundt om mange lygtepæle langs Av. 18 de Julio.
Derefter besøger vi den smukke plads Plaza de la Constitución, hvor byens domkirke ligger. Jorge fortæller, at i Uruguay er kirke og stat adskilte, og at kun ca. 60% af befolkningen er religiøse. For at markere denne adskillelse er det forbudt at give nationale fridage religiøse navne. På spansk hedder julen normalt “Navidad” (fødsel), hvilken henviser til Jesu fødsel. I Uruguay hedder det “Día de Familia” (familiens dag). Det samme er gældende med påsken. På spansk “Semana Santa” (hellig uge) og i Uruguay “Semana de Turismo” (turismeugen). Så kan man da tale om at tage skridtet fuldt ud.
Vi besøger den lille plads Plaza Zabala og slutter turen af i Mercado del Puerto, hvor Jorge fortæller lidt om, hvad Uruguay er kendt for, når det gælder mad og drikke, og vi får en liste over forskellige barer og restauranter, som han kan anbefale. Vi er enige om, at vi er blevet meget klogere på Uruguays historie og Uruguay i dag, men at vi ikke har gået så meget rundt, som vi havde forventet; det understøtter dog kun vores egen opfattelse af, at det historiske centrum ikke er så stort. Vi slutter besøget i denne del af byen af med en stor steak og et glas rødvin.
