Brunei og Bandar Seri Begawan

Sultanatet Brunei, også kaldet Brunei Darussalam, ligger på øen Borneo, og bortset fra kystlinjen mod det Sydkinesiske Hav i nord er landet helt omgivet af det østlige Malaysia. Det er et meget lille land med 454.000 indbyggere, men det er et af de rigeste lande i Asien, efter der i 1929 blev fundet olie og naturgas i Brunei. Der er ingen indkomstskat, da de fleste af statens penge kommer fra olieafgifter, og der er desuden et stort velfærdssystem med gratis lægehjælp, mad- og boligtilskud. 85% af landets indbyggere arbejder i den offentlige sektor.

Landet styres af Sultan Hassanal Bolkiah, der er en af verdens rigeste mænd. Han har været sultan af Brunei siden 1967 og premierminister i landet siden uafhængigheden fra Storbritannien i 1984. Sultanen er en af de få tilbageværende absolutte monarker i verden, hvilket betyder, at han udvælger et ministerråd, der skal hjælpe ham med at styre landet, og at der dermed ikke afholdes valg. Brunei er et meget muslimsk land, og Hassanal Bolkiah har indført hårde shariastraffe, hvilket har gjort ham til en ret kontroversiel person. Dem, vi taler med, virker nu meget begejstrede for deres sultan, da de mener, at han tager sig godt af sine indbyggere. Vi havde dog forventet os, at man kunne se, at Brunei er et rigt land, men især bygningerne i centrum kunne godt trænge til en kærlig hånd, og de fleste butikker virker gammeldags med billige varer. Vi finder heller ikke nogen dyre restauranter, hvor den rigere del af befolkningen kommer.

Bruneis hovedstad hedder Bandar Seri Begawan, og det er her, vi bor i fem uger. Det er en meget lille by med ca. 100.000 indbyggere, så her sker ikke så meget, men her er hyggeligt, og vi synes, det er sjovt at bo i et af de lande i Asien, der har besøg af allerfærrest turister. Vi kan også tydeligt høre på dem, vi snakker med, at de ikke er vant til turister og i hvert fald slet ikke nogen, der bor her i fem uger.

Prisniveauet på restauranterne er lidt højere end i Malaysia, men når det kommer til stykket, er forskellen ikke så stor, da alle priserne her er inklusive skat og service, og vi sparer jo også udgiften til øl og vin. Da Brunei importerer 95% af alle varer, er prisniveauet i supermarkedet noget højere end i Kuala Lumpur.

Vi er her i september, så her er forholdsvis tørt, men når først det regner, regner det meget kraftigt. Vi køber et par paraplyer, da vi kommer, men det ender nu med, at vi ikke får brug for dem. Her er stort set ingen insekter, hvad vi ellers havde forventet.

Du kan se de steder, vi har besøgt i Brunei, på Google Maps >>